Aufgewachsen in einer kleinen Stadt in Texas, meine Vater eines ostindischen Einwanderers bestand darauf, dass ich gleichzeitig Englisch und unsere Muttersprache Gujarati lernte. Als Teenager, der verzweifelt versuchte, sich in das amerikanische Leben einzufügen, verstand ich oft nicht die Logik hinter der Logik meines Vaters. Jetzt, in der Mitte des Lebens, habe ich ein tiefes Gefühl des Respekts vor meinem Vater und dem, was er mir über die Bedeutung dessen beibringen wollte mein Erbe zu ehren und meine Hintergrundgeschichte durch Sprache lebendig zu halten.
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Hier sind fünf Lektionen, die ich gelernt habe, gleichzeitig Englisch und Gujarati zu sprechen.
Es gab mir eine tiefere Wertschätzung meiner Kultur.
Sprache ist ein Tor, um tiefer über Kultur zu lernen. Wenn meine Mutter kochte, stellte ich Fragen zu verschiedenen Zutaten und lernte, wie sie in meiner Muttersprache heißen. Es erlaubte mir, mich auf eine Weise mit ihr zu verbinden, die sich natürlich anfühlte, da sie als junges Mädchen Gujarati und Hindi lernte und Englisch erst viel später im Leben lernte.
An Filmabenden, wenn meine Eltern Bollywood-Streifen auf ihrem Videorecorder ansahen, ertappte ich mich auch dabei, dass ich innehielt, um auf Kleidung, Sprache und Manieren zu achten. Außerhalb meiner Heimat, wenn ich an kulturellen Veranstaltungen in der Gemeinde teilnahm, fühlte ich mich dazugehörig, weil ich unsere Muttersprache sprechen und mich mit verschiedenen Mitgliedern der Gemeinde unterhalten konnte.
Es ermöglichte mir, Verbindungen zur erweiterten Familie zu pflegen.
Die meisten meiner Familienmitglieder in Indien konnten Englisch sprechen, aber einige Mitglieder der älteren Generation konnten nur Gujarati sprechen. Ich erinnere mich, wie ich meine Urgroßmutter besuchte und mit ihr auf der Verandaschaukel saß und ihr verschiedene Fragen in unserer Muttersprache stellte. Ihre Freude war greifbar, als sie mit mir über die Schule sprach, was mir an meinem Besuch in Indien gefallen hat und nach welchen Lieblingsspeisen ich mich sehnte. Meine Fähigkeit, mich mit meiner Urgroßmutter zu verbinden, entstand, weil wir eine Sprache teilten – und ich schätze diese Gespräche und Erinnerungen noch heute.
Es hat mir geholfen, die Geschichte meiner Eltern zu verstehen.
Meine Eltern wanderten Anfang der 1970er Jahre in die Vereinigten Staaten aus und ließen Familie, Freunde und den unmittelbaren Zugang zu ihrem Heimatland zurück. Ich sah oft, dass sie nostalgisch für die Vergangenheit waren und Erinnerungen an ihre verschiedenen Abenteuer in Indien erzählten – mein Vater erzählte davon, mit Freunden ins Kino zu gehen oder verschiedene Kleinigkeiten bei einem Straßenhändler zu kaufen. Er erzählte diese Geschichten fast immer auf Gujarati, sodass ich erfahren konnte, woher meine Eltern kamen, ohne dass etwas in der Übersetzung verloren ging.
Es erweiterte meine kreativen Fähigkeiten.
Es gab Tage, an denen das Erlernen zweier unterschiedlicher Sprachen mühsam wurde. Ich musste zwischen Englisch in der Schule und Gujarati zu Hause schwanken. Damals war mir wahrscheinlich nicht klar, welche Vorteile es hat, mehr als eine Sprache zu lernen, aber jetzt weiß ich, dass es mir geholfen hat, kreativer zu denken und meine Kommunikationsfähigkeit zu erweitern. Ich bin ständig auf verschiedene Laute, Wörter und Satzstrukturen gestoßen – das hat mein Gehirn gezwungen, auf verschiedene Arten über Konzepte nachzudenken.
Es hat mir ermöglicht, die Welt aus einer anderen Perspektive zu sehen.
Wenn Sie mehrere Sprachen gleichzeitig lernen, werden Sie automatisch dazu gedrängt, Ihre Perspektive zu erweitern. Sie lernen schnell, dass es mehrere Möglichkeiten gibt, sich der Welt zu nähern und darüber nachzudenken. Die Sprache bietet einen Zugang zum Lernen über verschiedene Lebensmittel, Kleidung, Überzeugungen, verschiedene Alltagsleben und was es bedeutet, verschiedene Wurzeln anzunehmen.
Heutzutage bin ich so dankbar, dass ich mit zwei Sprachen aufgewachsen bin, weil ich dadurch verstehe, welche Teile meiner Kulturgeschichte ich bewahren und meiner Tochter beibringen möchte.
